今天是小年，农历是腊月二十四，意味着正式开始新旧交替的时刻。老百姓们放下手中的日常活计，开始打扫卫生，准备年货，新年要有新气象，辞旧迎新好寓意。但是，和好多朋友聊了聊，发现原来大家对“小年”的理解都不一样，那咱们就来一一说道说道。
为啥要祭灶神？
“祭灶”这个事儿，往早了追溯商周时代就有了，是国家的“五祀”之一，可谓历史悠久。民间传说里，灶王是玉皇大帝在各家各户派遣的“眼线”，不仅负责一家人的吃喝饮食，还要“监督”每个人的一言一行。每年的腊月二十三这天，就是他回天庭报告工作的日子，为防止他乱说话或者说真话，就在祭拜他的时候供奉好吃好喝。
玉帝的特派员，灶王爷
到底哪天过小年？
这也是我和朋友一直讨论的问题，南北大战好像一触即发。其实，根本不是什么大事，不过是“政策调整”。若是论祭灶和小年联系在一起，是从宋朝开始的，皇帝开始把这些集会庆祝且需要祭拜的节日往一块拉拢，定下了腊月二十四过小年。到了清朝雍正年间，雍正每年腊月二十三祭拜各路神仙，于是“顺便”也把灶王给拜了，宫里慢慢流行起腊月二十三过小年的习惯。上行下效，受官气影响比较重的北方地区，都开始在二十三过小年，而南方地区则保留了传统二十四过小年。还有一部分沿湖沿海地区靠打渔为生的渔民，遵循船家的传统，腊月二十五过小年。
祭灶还是有很多习俗的
时间上虽说差了一天，这民俗上南北方也有不同的讲究。
先说说相同的套路，祭灶王是一定，大扫除也是必须，干干净净过大年是南北人民共同的心愿；此外打扫干净屋子就是贴窗花（北方），写春联（南方）了，鉴于两者都是美好祝福的“装饰”类行为，姑且算是相同之处吧。
今天记得要打扫卫生哦
至于这不同的地方，大概就是吃食了。北方人吃灶糖，这种糖又叫关东糖，古代称为饴糖，是麦芽糖的一种。为了表现出吉祥喜庆，制糖人特意做成了糖瓜、糖元宝、糖葫芦的样子，也有用芝麻糖制作的。闻着香甜诱人，吃下去如品蜜糖，却能粘人口舌，灶王被黏住了嘴，回天庭自然就没法“汇报工作”了。我们南方人民虽说不吃灶糖，但也吃有粘性的食物“年糕”，一方面也能堵住灶王爷的嘴，另一方面年糕寓意“年年高升”，求个新年好兆头。
北方孩子最常见的糖瓜
今天你吃饺子了吗？
小年到底吃啥？
仔细看各地的小年美食，无外乎就是一个“甜”字。山西人心灵手巧做出的花馍馍世界闻名，被列为“国家非物质文化遗产”；江浙地区的粘糕（又称年糕）粉嫩可爱，蓬松易入口，微微清香和甘甜，代表了水乡的祝福和温柔；陕西人的爆米花糖，将麦芽糖和爆米花合二为一，爆米花的香脆和饴糖的甜糯，哪个灶王无法忍得住；广西人最爱的年粽只有过年才有，长方形的大粽子里面有2-3斤糯米，取个“年粽年粽，年年高粽（中）”的好意头。
大枣花馍是北方最常见的家庭花馍
我小时候最爱的爆米花糖
在这一众“甜美”的食物中，饺子独树一帜，成为“不得不吃”的小年第一美食。说到底，还是因为饺子本身在人们对“春节”活动的期盼中占据了主导地位。虽然现在想吃饺子随时都能吃，但老辈人还是保留着“逢年过节吃饺子盼团圆”的风俗习惯，饺子的寓意已经超脱了食物本身，更多是带着一种对“一家人整整齐齐”的期许和愿望。简单来说，在人们心目中，“饺子=回家=团聚”。
饺子寄托了老辈人对团圆的期盼
没有什么乡愁是一顿饺子不能解决的
如果你今天没法和家人团聚，就给自己做顿好吃的饺子吧，让思乡的情绪再酝酿一下，等回家的时候，那份来自家人的关怀与爱，才能体会得更加深刻。
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